Le case sono state evacuate e molte persone hanno dormito nelle loro auto o per strada dopo che il terremoto più forte degli ultimi 40 anni ha scosso l’area intorno al vasto supervulcano dei Campi Flegrei, vicino a Napoli.
La scossa di magnitudo 4.4 a Pozzuoli, una città portuale densamente popolata, è stata seguita da 150 terremoti che sono stati avvertiti anche a Napoli.
Secondo i rapporti dei media locali, si sono formate crepe negli edifici e sono caduti pezzi di muratura. Martedì le scuole sono state chiuse a Pozzuoli e in un gruppo di città e quartieri di Napoli.
“Abbiamo lasciato la nostra casa a mezzanotte e siamo andati da nostro figlio a Vomero [Napoli]”, ha detto Mimmo Pignatelli, che vive a Solfatara, una città adiacente a uno dei 24 antichi crateri vulcanici dei Campi Flegrei.
“Siamo abituati ai terremoti, ma questo è stato molto spaventoso perché era il più forte degli ultimi 40 anni. Sentivamo il terreno muoversi mentre camminavamo.”
L’attività sismica ai Campi Flegrei, che ospita almeno 360.000 persone in sette dei centri abitati più a rischio, è aumentata negli ultimi due anni, con l’incremento della frequenza e dell’intensità dei terremoti mentre la caldera, il bacino in cima al vulcano, si indebolisce e la pressione sotto di essa aumenta. Questo causa il sollevamento del terreno e l’allungamento della crosta del vulcano.
“La terra continua a sollevarsi a un ritmo di 2 cm al mese, un tasso più alto rispetto all’anno scorso, e purtroppo sembra continuare a questo ritmo”, ha detto Mauro Di Vito, direttore dell’Osservatorio Vesuviano dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) italiano. “Prevediamo terremoti simili… non posso fare previsioni, ma possiamo aspettarci che lo sciame continui.”
Il governo italiano ha elaborato un piano di evacuazione di massa, con prove previste per la fine di maggio.
La caldera dei Campi Flegrei, che si estende per 11 chilometri, è un vulcano molto più grande del vicino Vesuvio a forma di cono, che distrusse l’antica città romana di Pompei nel 79 d.C., ed è molto più attivo.
Il supervulcano è in uno stato di irrequietezza da più di 70 anni a causa di un fenomeno noto come bradisismo, che gli scienziati ritengono essere il movimento graduale di una parte della superficie terrestre causato dal riempimento o dallo svuotamento di una camera magmatica sotterranea o dall’attività idrotermale. L’ultima volta che i Campi Flegrei hanno avuto un’esplosione di terremoti paragonabile è stata all’inizio degli anni ’80.
Christopher Kilburn, professore presso l’University College di Londra, ha condotto uno studio che descrive la caldera come vicina al “punto di rottura”.
Ha detto: “Quando ci fu una crisi 40 anni fa, si fermò molto bruscamente, ma non è ancora chiaro se ciò che sta accadendo oggi sia completamente analogo. Quindi dobbiamo essere molto cauti. La domanda è, possiamo vedere un’evoluzione nel comportamento della frattura… ci sono prove che piccole fratture si stiano trasformando in fratture più grandi?”
I Campi Flegrei si sono formati 39.000 anni fa dopo un’eruzione che li ha svuotati di magma. La sua ultima eruzione significativa risale al 1538.